Breve biografia di don Baltasar Lopez de Zuñiga Guzman Sotomayor y Mendoza, Vicerè di Sardegna e Nueva Espana (Texas)

Don Baltasar Lopez de Zuñiga Guzman Sotomayor y Mendoza, II Marchese di Valero (maggiorasco di cui prese il possesso il 12 maggio 1712), nato a Bejar nel dicembre 1658, dal Duca di Bejar y Mandas don Juan Manuel I e da sua moglie donna Teresa Sarmiento de la Cerda, fu ferito, nel 1685, ben due volte dai turchi nell'assedio di Buda (l'odierna Budapest), riuscendo a guarire in entrambi i casi.

Rientrato in Spagna iniziò così una brillante carriera politica e militare che lo portò ad essere membro dei Consigli di Stato e di Guerra con Carlo II e Filippo V(nomina reale del 28 giugno 1708) e a diventare Presidente della Reale Udienza del Messico, Viceré e Capitano Generale della Navarra (dal 15 novembre 1692 al 1697), Sardegna (28 febbraio 1704-21 giugno 1706), d’Aragona, , Sicilia, Napoli e Nuova Spagna (nomina del 22 novembre 1715, sino al 1722), dopo essere stato anche Presidente della Compagnia delle Indie (gennaio 1724).

Mentre in Spagna iniziò la guerra di successione Filippo V, con carta dell’8 maggio 1701, chiese a Baltasar di prestare giuramento di fedeltà e omaggio al sovrano nel Convento de Jerònimos a Madrid, cosa che il nobile di Bejar fece pochi giorni dopo. La sua fedeltà al sovrano, i riconoscimenti avuti nei precedenti incarichi, porteranno il sovrano a nominarlo a Virrey y Capitan General de Cerdena.

La sua azione di governo in Sardegna fu, comunque, oggetto di contestazione reale  con un dispaccio, del 17 gennaio 1705, che richiamava il Viceré a procedere nell’osservanza rigorosa delle leggi e ad una maggiore attenzione nell’estrazione dei cereali. In questi anni il Viceré offrì un donativo di 8000 scudi e su richiesta regia inviò 5855 moggi di grano per la città di Mahon. La guerra di successione incalzava e anche dall’isola si chiedevano supporti finanziari e in cereali.

La corrispondenza con il sovrano è vasta, come dimostrano le lettere del Conte di Frigiliana del 19 settembre, 14 ottobre e 1 novembre 1705 ed un’altra del 26 marzo 1707 in cui parla della Guerra e di vari temi di amministrazione e manovre militari. A.H.N. Fondo Osuna  C.315, D.43.

Al rientro in Spagna Filippo V, con decreto del 28 giugno 1708, lo nomina componente del Consiglio di Guerra e lo proroga in alcuni servizi a corte.

Mentre la guerra viaggia verso il suo epilogo, don Baltasar, il 4 giugno 1712, firmò una convenzione con il nipote don Juan Manuel Duca di Bejar e di Mandas con la quale riceveva i villaggi di Arion Casasola e Jarama Talamaca(vicino a Madrid). A sorpresa, il 22 novembre 1715, Filippo V lo nomina Vicerè di Nueva Espana e Presidente della Real Udienza del Messico.

Lasciati al libro dei ricordi gli incarichi in Sardegna e nella penisola italiana, don Baltasar fece la sua entrata ufficiale, come nuovo Viceré, a Città del Messico il 16 agosto 1716, dopo essere salpato da Cadice il 10 marzo di quell’anno a bordo della nave “La Hermiona” comandata dal capitano Fernando Chacòn. La sua politica fu di sostegno alle popolazioni indiane affinchè queste potessero aiutare i coloni nei nuovi insediamenti nel Texas. E’ di questi anni la politica di insediamento a Cuba del monopolio del tabacco che fruttò parecchi quattrini alla Spagna. Due anni dopo, il 16 giugno 1718, mentre partecipava alla processione del Corpus Christi scampò ad un attentato ad opera di Nicolas Camacho. Nell'attuale stato del Texas, con il nome di Villa di San Antonio de Bejar, nel 1718, fondò la città oggi chiamata San Antonio e, a breve distanza, in ricordo del suo primo titolo, fondò la Missione francescana di Sant'Antonio di Valero, che in seguito darà il nome alla città. Dopo aver allontanato gli inglesi dalla Laguna de Tèrminos, nel 1719, battè i soldati francesi a Pensacola, nel Texas. Dopo aver favorito la conversione di molti indiani al cattolicesimo, anche con l’insediamento di numerose missioni gesuite, fortificò diverse piazzeforti, pubblicò il primo giornale di Città del Messico e incaricò il Fiscal della Real Udienza del Messico Ambrosio de Santoella Melgarjo di una serie di impegni gravosi. Richiamato in patria, il 10 gennaio 1724, insieme al nipote Duca don Juan Manuel II prese parte alla cerimonia di abdicazione di Filippo V in favore del figlio Luis I (che morirà poco tempo dopo, il 31 agosto, riportando sul trono il padre), che lo nominerà Presidente del Consiglio delle Indie, con carta reale dello stesso gennaio.
Di don Baltasar, che il Re di Spagna Filippo V, il 20 settembre 1725,  nominò Duca d’Arion,  Marchese di Ayamonte e Grande di Spagna, nel palazzo della Prefettura di Cagliari ("Palazzo Regio"), nel cosidetto “Palacio del Gobernador” a San Antonio e nell’Ayuntamiento di Bejar si conservano suoi interessanti ritratti.
Rientrato a Madrid, dove fu nominato maggiordomo del Re, il figlio, fratello e zio  del Duca di Mandas morirà, a Madrid,  il 26 dicembre 1727 (il testamento, rogato il 4 dicembre, prevedeva l’invio del suo cuore nella Cappella della Chiesa conventuale delle monache cappuccine indiane, chiamata del Corpus Christi, fondata nel 1717 proprio da lui).

Umberto Oppus